Por Dibujó Filipski, elbuckeyeflame.com

Neighborhood Family Practice da un paso adelante para los adultos mayores LGBTQ+.

Envejecer como persona LGBTQ+ conlleva desafíos, y vivir con VIH agrega otra capa de dificultad.

La discriminación, el aislamiento y los obstáculos para acceder a la atención médica pueden convertir la vida cotidiana en una batalla cuesta arriba. En el Día Nacional de Concientización sobre el VIH/SIDA y el Envejecimiento (18 de septiembre), y todos los días, Neighborhood Family Practice (NFP) de Cleveland quiere que la comunidad sepa que existe un lugar donde pueden recibir la atención que merecen, sin prejuicios.

'Todavía hay estigma'

“Los adultos mayores LGBTQ+ tienen el doble de probabilidades de vivir solos y cuatro veces menos probabilidades de tener hijos en comparación con sus pares heterosexuales”, dice Brittani Flory, enfermera de prevención del VIH en NFP. “La falta de redes de apoyo tradicionales a menudo conduce al aislamiento, lo que dificulta el acceso a la atención”. Los adultos mayores LGBTQ+ también tienen muchas menos probabilidades de utilizar servicios como centros para personas mayores o programas de comidas porque temen la discriminación. según un informe de SAGE, una organización nacional que aborda cuestiones relacionadas con el envejecimiento LGBTQ+.

Sin embargo, necesitan esos servicios. Casi un tercio de los adultos mayores LGBTQ+ viven en la línea de pobreza federal o por debajo de ella, a menudo sin la red de seguridad financiera de la Seguridad Social o una pensión. “Muchos han sufrido discriminación toda su vida, incluso en la atención médica, por lo que es comprensible que tengan dudas”, agrega Flory.

Afirmando el cuidado desde el principio

El NFP se centra en crear un espacio acogedor y afirmativo. “Una de las mayores barreras es el miedo a la discriminación”, dice Flory. “Muchas personas mayores LGBTQ+ han experimentado discriminación en la atención médica antes, por lo que es comprensible que duden en confiar en nuevos proveedores”. “Desde el momento en que alguien ingresa a nuestra práctica, debe sentirse seguro y respetado”, dice Rae Onders, coordinadora de prevención del VIH. “Nos aseguramos de que todos los miembros de nuestro personal estén capacitados para crear un entorno inclusivo, ya sea utilizando los pronombres correctos o simplemente reconociendo que no todas las familias son iguales”.

Atención integral del VIH a través del Programa Ryan White

Para los adultos mayores LGBTQ+ que viven con el VIH, la Programa Ryan White sobre VIH/SIDA es un salvavidas. “Ryan White es un cambio radical”, dice Onders. “Abarca todo, desde medicamentos para el VIH y apoyo en materia de salud mental hasta transporte y gestión de casos. Para los pacientes mayores, especialmente aquellos que tienen problemas de movilidad o viven con un ingreso fijo, es esencial”.

A medida que más personas viven más tiempo con VIH, la necesidad de una atención personalizada se vuelve crítica. “El VIH es ahora una enfermedad crónica, no una sentencia de muerte”, dice la Dra. Lisa Navracruz, especialista en VIH de NFP. “Pero las personas que viven con VIH suelen enfrentarse a problemas relacionados con el envejecimiento antes, por lo que integrar la atención del VIH con su salud general es realmente importante”.

En NFP, la atención del VIH está totalmente integrada en los servicios de atención primaria. Esto significa que los pacientes no solo acuden a su médico por el VIH, sino que pueden recibir tratamiento para todo, desde diabetes hasta hipertensión. “Tratamos a la persona en su totalidad, no solo controlamos el VIH”, afirma Navracruz. “Se trata de mantener a las personas sanas a medida que envejecen”.

Prevención de diagnósticos de VIH en etapa avanzada

iLos diagnósticos de VIH en etapa avanzada siguen siendo un problema para los adultos mayores. Muchos no creen que estén en riesgo, lo que retrasa la realización de las pruebas. De hecho, el 17% de los nuevos diagnósticos de VIH en 2018 se dieron en personas de 50 años o más. según un informe de SAGE.

“Ofrecemos pruebas de detección del VIH de forma rutinaria a todos los pacientes, independientemente de su edad”, explica Flory. “Normalizamos las conversaciones sobre salud sexual, de modo que nuestros pacientes mayores se sientan cómodos hablando de ello. Una vez que abrimos esa puerta, marca toda la diferencia”.

La NFP también ofrece profilaxis preexposición y otras herramientas preventivas para ayudar a los adultos mayores a tomar el control de su salud. Es importante incluir en la conversación con los pacientes información sobre herramientas preventivas como la profilaxis preexposición y los métodos de barrera, como los preservativos. “Para algunos adultos mayores, la profilaxis preexposición o los preservativos pueden resultar desconocidos o conllevar un estigma, por lo que nos tomamos el tiempo de explicarles sus beneficios y asegurarnos de que se sientan cómodos”, añade Flory.

Salud mental: cómo afrontar el aislamiento y el deterioro cognitivo

Los sobrevivientes a largo plazo del VIH a menudo enfrentan más que solo desafíos médicos. Los problemas de salud mental como la depresión y el deterioro cognitivo son comunes. “El aislamiento social es un gran problema para las personas LGBTQ+ mayores”, dice Onders. “Cuando ya estás aislado, es fácil sentirse olvidado” y perder la esperanza.

Según un informe de SAGE, 59% de los adultos mayores LGBTQ+ informan sentirse aislados. Las investigaciones muestran que el aislamiento social puede tener el mismo impacto negativo en la salud que fumar 15 cigarrillos al día. NFP proporciona un terapeuta Ryan White dedicado para pacientes VIH positivos, que trabaja en estrecha colaboración con el equipo de atención del VIH. "Contamos con trabajadores sociales, administradores de casos y terapeutas que trabajan todos juntos", dice Onders. "Se trata de tratar a la persona en su totalidad: la salud física y mental van de la mano".

Llegar directamente a las personas mayores LGBTQ+

La NFP sabe que, a veces, la atención médica tiene que estar al alcance de las personas en el lugar donde se encuentran. “Realizamos muchas actividades de divulgación”, dice Onders. “Todos los meses, ofrecemos pruebas en el Centro LGBT de Cleveland, ampliando su horario para ofrecer estos servicios los sábados. También realizamos actividades de divulgación directamente con las personas mayores en eventos como el que hicimos en la Feria Anual de Salud en el Centro para Personas Mayores de Barton el 12 de septiembre”.

¿El objetivo? Asegurarnos de que las personas mayores LGBTQ+ sepan que hay atención disponible y que es para ellas. “Muchos adultos mayores se sienten invisibles en el sistema de atención sanitaria”, afirma Flory. “Estamos trabajando arduamente para cambiar eso”.

Mirando hacia el futuro: evolución de la atención a las personas mayores LGBTQ+

A medida que aumenta la población de adultos mayores que viven con VIH, NFP se compromete a evolucionar su modelo de atención para satisfacer sus necesidades. “Nuestro enfoque de medicina familiar nos permite atender a los pacientes durante toda su vida”, afirma el Dr. Navracruz. “Desde el manejo del VIH hasta el tratamiento de problemas de salud relacionados con la edad, estamos aquí para ayudar en cada etapa”.

Para las personas mayores LGBTQ+, sentirse vistas y apoyadas es crucial. “Ya sea usando los pronombres correctos o entendiendo los desafíos particulares que enfrentan las personas mayores LGBTQ+, nuestro objetivo es crear un espacio donde todos se sientan seguros”.

En el Día Nacional de Concientización sobre el VIH/SIDA y el Envejecimiento, NFP está enviando un mensaje claro: los adultos mayores LGBTQ+ de Cleveland merecen atención, apoyo y respeto.

ENCENDER LA ACCIÓN

• Lea todo sobre los servicios y la atención de prevención del VIH de la NFP visitando su sitio aquíEn el sitio, puede programar una cita para un examen de salud y obtener más información sobre los servicios, incluidas las pruebas y la PrEP.