Por Bob Sandrick, ElCleuTerra.org

El proveedor de atención médica se está expandiendo a una ubicación más grande para brindar más servicios a los residentes del lado oeste de Cleveland.

Un proveedor independiente de atención médica asequible con siete sucursales en el lado oeste de Cleveland está reubicando una de sus clínicas a un espacio nuevo y más grande en Lorain Avenue y West 130th Street.

Neighborhood Family Practice trasladará su centro de salud de 5.000 pies cuadrados en Lorain y West 117th Street aproximadamente media milla al oeste a un antiguo edificio de CVS Pharmacy, que mide más de 10.000 pies cuadrados.

Recientemente, Neighborhood Family Practice recibió un préstamo de $500,000 de la ciudad de Cleveland para ayudar a pagar el proyecto de renovación, cuyo costo estimado es de $2.8 millones. El dinero proviene del Programa de Subvenciones para la Acción de Desarrollo Urbano federal, que, según el Programa de Subvenciones para la Acción de Desarrollo Urbano, tiene como objetivo ayudar a las comunidades con dificultades físicas y económicas.

“Esta es una excelente reutilización de una antigua clínica CVS”, dijo el concejal de Cleveland Brian Kazy, cuyo distrito 16 contiene la nueva clínica propuesta. “Hará que sea más fácil para los residentes del vecindario tener acceso a la atención médica. Es bueno para la comunidad, pero también para la ciudad en general”.

Domonic Hopson, presidente y director ejecutivo de Neighborhood Family Practice, dijo que se necesita un espacio más grande porque la clínica Lorain-West 117th, durante varios años, ha sido demasiado pequeña para manejar la carga de pacientes.

“Queríamos tener un espacio más grande para brindar más tipos de atención, pero también que fuera accesible para los pacientes que dependen de nosotros, porque muchos de ellos caminan hasta la clínica existente”, dijo Hopson. “Esta nueva ubicación fue una forma de lograr ambas cosas”.

Al igual que la ubicación actual, el nuevo centro Lorain-West 130th ofrecerá atención primaria ampliada y atención de salud conductual mediante la contratación de médicos, consejeros y terapeutas adicionales.

El nuevo centro de salud, a diferencia del que reemplaza, también incluirá una farmacia con servicio al automóvil, la tercera farmacia de la cadena Neighborhood Family Practice. La farmacia es especialmente importante aquí porque, además de la CVS, recientemente cerraron una Walgreens y una Rite Aid en el vecindario de Lorain-West 130th.

Jason Hughes, superintendente y capataz general de Next Generation Construction en Cleveland, está supervisando la renovación de una antigua farmacia CVS para convertirla en un nuevo centro de salud de medicina familiar del vecindario. [Foto de Bob Sandrick]

Además, la nueva ubicación contará con un espacio dental más grande que la clínica actual. En el sitio actual, algunos pacientes dentales han sido incluidos en una lista de espera o derivados a otras clínicas.

“Ese es un componente clave para nosotros porque muchas veces las personas pasan por alto la importancia de la salud bucal y el impacto que el cuidado dental tiene en la autoestima física, mental y general de una persona”, dijo Hopson.

La construcción del edificio CVS comenzó en agosto y la nueva clínica está programada para abrir en marzo.

Satisfaciendo una necesidad

Neighborhood Family Practice se fundó en 1980 para cubrir una carencia de atención médica en el oeste de Cleveland. Hoy en día, todavía se necesitan proveedores comunitarios de este tipo.

El año pasado, la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios informó que más de 100 millones de estadounidenses enfrentan barreras para acceder a la atención médica primaria. Además, el número estimado de estadounidenses que corren el riesgo de no obtener acceso a la atención médica debido a la falta de centros médicos en sus vecindarios casi se ha duplicado desde 2014.

Mientras tanto, la Asociación Americana del Corazón ha afirmado que las personas que viven en zonas sin centros de atención médica enfrentan un mayor riesgo de enfermedades crónicas, mientras que aquellos que viven en vecindarios con servicios de salud tienden a ser más saludables y tienden a participar en actividades más saludables.

Es por eso que Neighborhood Family Practice, además de su centro Lorain-West 117th, tiene clínicas en Franklin Boulevard en el vecindario Detroit-Shoreway, Puritas Avenue cerca de West 150th Street, Professor Avenue en Tremont y Madison Avenue en Lakewood, además de dos clínicas en Ridge Road cerca de Dennison Avenue.

“Estas áreas no reciben mucha atención, especialmente en comparación con otras áreas de Cleveland que tienen una gran necesidad desde una perspectiva de salud y equidad”, dijo Hopson. “Pero cuando analizamos los datos en profundidad, hay una cantidad significativa de necesidades insatisfechas en las áreas a las que prestamos servicios, por lo que atender y reforzar estos vecindarios es clave para nosotros”.

Neighborhood Family Practice atiende a más de 22.000 pacientes de todos los barrios de Cleveland y les cobra según su capacidad de pago. Aquellos con ingresos iguales o inferiores al 100 por ciento del índice de pobreza pagan una tarifa nominal, mientras que aquellos que ganan entre el 100 por ciento y el 400 por ciento del índice de pobreza pagan una tarifa variable.

Sin embargo, los pacientes de Neighborhood Family Practice no son solo de los vecindarios. Vienen de todo el condado de Cuyahoga y no necesariamente tienen dificultades económicas.

“Más del 25 por ciento de nuestros pacientes tienen seguro privado o comercial”, dijo Hopson. “Eso demuestra que la gente reconoce que, si bien históricamente somos conocidos como una organización que se creó para brindar atención a pacientes de Medicaid y sin seguro, también somos los preferidos de todas las personas de todos los ingresos”.

Neighborhood Family Practice es un centro de salud calificado a nivel federal, lo que significa que se rige por estándares estrictos y está supervisado por una junta directiva. Esa condición también lo hace disponible para recibir fondos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud federal, que apoya a personas de bajos ingresos en vecindarios desfavorecidos.

Además, la fundación sin fines de lucro North Coast Health Foundation, dirigida por Hopson, recauda fondos y genera conciencia sobre Neighborhood Family Practice.

Difundiendo la palabra

La concientización se ha convertido en una prioridad para Hopson y Neighborhood Family Practice.

“Creemos que somos uno de los secretos mejor guardados de la ciudad”, dijo Hopson. “Cuando le preguntas a la gente sobre Neighborhood Family Practice, o nos conocen, nos aman y han tenido excelentes experiencias con nosotros o nunca han oído hablar de nosotros. Rara vez hay un punto medio”.

Neighborhood Family Practice cree que tiene mucho que dar a conocer. El propio Hopson fue reconocido como uno de los líderes negros destacados de 2024 de Crain's Cleveland Business y recibió el premio 40/40 Emerging Legends Award de la Black Professionals Association Charitable Foundation este año.

La Dra. Nancy Li de Neighborhood Family Practice fue nombrada una de las mejores médicas de 2024 por la revista Cleveland Magazine y Elizabeth Hill, en salud conductual, fue reconocida como una de las mejores enfermeras por The Plain Dealer.

Suzanne Naftanel, coordinadora de vínculos de salud conductual en Neighborhood Family Practice, ganó el premio Community Choice Award de Partnership for Good Health Cleveland por su trabajo en la comunidad. Terrence Byrne, director de operaciones de la organización, fue nombrado uno de los líderes destacados de Crain en el ámbito de la atención médica.

Neighborhood Family Practice siempre busca expandirse cuando surge la oportunidad adecuada. Hopson dijo que la organización puede tomar la iniciativa para lograr que Cleveland sea equitativa.

“Nuestro gobierno local se ha comprometido a abordar algunos de los factores sociales que afectan la salud desde hace mucho tiempo, como la vivienda, la movilidad económica de los residentes, el transporte y la educación”, dijo Hopson. “Pero nuestra postura en Neighborhood Family Practice es que muchas de esas áreas prioritarias serán soluciones a largo plazo. No se pueden desarrollar decenas de miles de nuevas unidades de vivienda asequible de calidad en un corto período de tiempo. Se necesitan años y, a veces, décadas”.

Por el contrario, la inversión en atención primaria y servicios preventivos de alta calidad puede realizarse más rápidamente y puede ayudar a barrios enteros, dijo Hopson.

“Creemos que seremos una base clave para que algunas de nuestras comunidades avancen y creemos que somos uno de los líderes en ese espacio, especialmente para las personas que atraviesan la pobreza en algunas de nuestras comunidades marginadas”, dijo Hopson.